La levadura, llamada Saccharomyces cerevisiae cepa NRRL Y-50049, fermenta exitosamente los azúcares de plantas para hacer el etanol celulósico a pesar de la injerencia estresante de compuestos problemáticos tales como furfural (2-furaldehído) y HMF (5-hidroximetil-2-furaldehído) en fermentadores, según biólogo molecular Zonglin Lewis Liu en el Centro Nacional de Investigación de Utilización Agrícola mantenido por el ARS en Illinois.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA por sus siglas en inglés), y esta investigación apoya la prioridad del USDA de desarrollar nuevas fuentes de bioenergía.
Los compuestos molestos, los cuales forman durante el pretratamiento de los residuos con un ácido diluido, inhiben el crecimiento de levaduras y reducen los rendimientos del etanol. En particular, ellos dañan las paredes celulares y las membranas de la levadura, afectan al material genético tal como la ADN y ARN de la levadura, e impiden la capacidad de fermentación de las enzimas de la levadura.
En estudios comenzados en el 2003, han estudiado docenas de cepas de S. cerevisiae, la cual es una especie ya usada para producir etanol a base del almidón de plantas. Utilizando un método de laboratorio conocido como «la ingeniería evolutiva», los científicos aceleraron la adaptación natural del microbio al medio ambiente hostil creado por los inhibidores. La cepa NRRL Y-50048 resultó de uno de estos estudios.
Los científicos están descubriendo más sobre los genes y las redes múltiples de genes que podrían ser la fuente de la tolerancia notable de esta levadura en pruebas de laboratorio con un fermentador de 2 litros.
Los resultados sugieren que, entre los aproximadamente 7.000 genes en el genoma de S. cerevisiae, más de 350 podrían tener un papel en contrarrestar el estrés. Por ejemplo, Liu y sus colegas descubrieron que un gen llamado YAP1 funciona como un «gen maestro» que orquesta las interacciones de muchos genes relacionados para que ellas funcionen juntos para reducir el impacto de furfural y HMF.
Me parece muy interesante por que los usos pueden ser muy variados