“Es un cultivo ancestral mediterráneo amenazado de muerte por sus bajos rendimientos, porque no es mecanizable y por su complicada salida comercial pero el algarrobo se adapta a la sequía, crece en zonas áridas y lindantes con la
masa forestal y es clave para evitar la desertización y frenar el avance de los incendios”,señala el presidente de esta organización, Cristóbal Aguado.
La algarroba se ha usado tradicionalmente como base para la producción de piensos para ganado y el ‘garrofín’, extraído de su semilla, se empleaba en la industria agroalimentaria y farmacéutica. La importación de sustitutivos asiáticos –como la goma ‘Guar’, la ‘Cassia’ o la ‘Tara’- y la competencia de otras producciones con menores costes como la turca, la argelina o la marroquí ha hecho que los precios de la algarroba valenciana se hundan este año hasta los 0,18 €/kg, por debajo de los costes de recolección (0,23 €/kg) y a años luz de los 0,50/0,60 €/kg que se pagaban hace tan sólo dos años. “En estos momentos la mano de obra que generan los algarrobos tienen mayor importancia, valen más, que su producción en el mercado y eso el agricultor no puede seguir sosteniéndolo”, matiza Aguado.
Los productos chinos son usados como sustitutivos del espesante E-410 obtenido del ‘garrofín’, que es el que le da de forma natural a algunos alimentos, como heladoso papillas, su cremosidad característica. “La industria está optando por el producto barato chino en detrimento de la mayor calidad y propiedades organolépticas que aporta la algarroba valenciana”, lamenta Aguado quien por otra parte reivindica a Bruselas la aplicación del principio de ‘preferencia comunitaria’ para acabar con la “competencia desleal con la que China se está haciendo dueña de muchos mercados agrícolas”.
AVA-ASAJA