Las existencias de intervención se han reducido considerablemente, pasando de 14 millones de toneladas a comienzos de 2006/07 a alrededor de 1 millón en la actualidad. El futuro del régimen de retirada de tierras será uno de los temas del debate que comenzará el 20 de noviembre con la Comunicación sobre el «chequeo» de la PAC, en el que también se analizará cómo preservar los efectos medioambientales beneficiosos de este régimen. La fijación del porcentaje de retirada en el 0 % no obliga a los agricultores a cultivar sus tierras. Si lo desean, pueden seguir retirándolas de la producción de forma voluntaria y aplicando programas medioambientales.
A este respecto, Mariann Fischer Boel, Comisaria de Agricultura y Desarrollo Rural, ha manifestado lo siguiente: «Estoy muy satisfecha de que el Parlamento Europeo y los ministros de agricultura de la UE hayan tomado tan rápidamente esta decisión pues permitirá a los agricultores planificar con tiempo la próxima campaña. Cabe esperar que haga aumentar la producción en 10 millones de toneladas, como mínimo, y alivie la presión a que está sometido el mercado. El próximo paso será el «chequeo» de la PAC, en el que estudiaremos detenidamente si el régimen de retirada de tierras sigue siendo una herramienta adecuada. Por supuesto, queremos asegurarnos de que se preserven los resultados medioambientales positivos que ese régimen ha tenido».
Los precios registrados actualmente en el mercado de los cereales son los más altos jamás alcanzados. Se estima que la cosecha de cereales de 2007 ha sido inferior a la del año anterior, debido al tiempo seco y excepcionalmente caluroso del mes de abril, a las malas condiciones climáticas del verano, en los Estados miembros del oeste, y a la sequía y las olas de calor que han azotado el sureste de Europa.
Todo ello se traducirá probablemente en una nueva reducción de las existencias privadas de cereales de la Unión Europea de aquí a finales de la campaña de 2007/08. En el plano internacional, se prevé que las existencias al cierre de la campaña 2007/08 caigan a niveles históricamente bajos, en particular en los principales países exportadores.
La superficie de la Unión Europea actualmente sujeta a la obligación de retirada de tierras ocupa 3,8 millones de hectáreas. Si el porcentaje de retirada de tierras se reduce al 0 %, podrían consagrarse de nuevo a la producción agrícola entre 1,6 y 2,9 millones de hectáreas. Teniendo en cuenta los rendimientos medios, podrían colocarse así en el mercado unos 10 millones de toneladas de cereales suplementarias y, si los agricultores decidieran consagrar el máximo de tierras a la producción de cereales, en detrimento de otros cultivos como las oleaginosas, esta cantidad podría alcanzar incluso los 17 millones de toneladas.
Contexto
La retirada de tierras de la producción, introducida para limitar la producción de cereales en la Unión Europea, se aplicó de forma voluntaria a partir de la campaña de 1988/89. Tras la reforma de 1992, adquirió carácter obligatorio; así, los productores que se acogían al régimen general debían retirar de la producción un porcentaje determinado de sus parcelas declaradas para poder optar a ayudas directas. Con la reforma de 2003, recibieron los denominados «derechos de retirada», que dan lugar a un pago si entrañan la retirada de la producción de tierras subvencionables.
En un principio, el porcentaje de retirada obligatoria se decidía anualmente, pero en la campaña de 1999/2000 se fijó permanentemente en el 10 %, en aras de la simplificación. Los agricultores de los nuevos Estados miembros que han optado por el régimen de pago único por superficie, es decir, Polonia, la República Checa, Eslovaquia, Hungría, Lituania, Letonia, Estonia, Chipre, Bulgaria y Rumanía) están exentos de la obligación de retirar tierras de la producción.
La Comisaria Fischer Boel ya había anunciado al Consejo su intención de presentar esta propuesta el pasado 16 de julio. Desde entonces, las estimaciones de la cosecha de cereales en la UE se han revisado a la baja y los precios han seguido subiendo.
Comisión Europea