Aunque se han logrado avances en el ámbito del desarrollo rural, la eco-eficacia del sector agrario ha mejorado poco con respecto a otros sectores, subraya la Agencia Europea del Medio Ambiente en su informe anual Señales Medioambientales 2001. "La intensificación fomentada por la PAC" alimenta el proceso de eutrofización de las aguas, ya que las concentraciones de nitratos en los ríos siguen siendo elevadas.
Entre los puntos positivos se encuentra el apoyo financiero a favor del desarrollo rural, incluidas las medidas agroambientales, que ha pasado del 5% en 1996 al 10% en 2000. Más del 20% de las tierras cultivables de la UE estaban cubiertas por medidas agroambientales en 1998 y un agricultor de cada siete estaba acogido a alguno de estos programas. El mercado de productos biológicos es todavía limitado en muchos países, aunque está en expansión.
GVA