El centeno se usa frecuentemente como un cultivo de cobertura porque previene la erosión del suelo, ayuda al suelo a retener nutrientes, y reduce la necesidad de labrar el suelo, según Steven Mirsky, quien es ecólogo en el Laboratorio de Sistemas de Agricultura Sostenible mantenido por el ARS en Beltsville, Maryland. ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA por sus siglas en inglés), y esta investigación apoya las prioridades del USDA de responder al cambio climático y promover la seguridad alimentaria internacional.
Cuando usado como un cultivo de cobertura, el centeno se siembra durante el otoño, se mata durante la primavera, y los residuos descomponen en los mismos campos donde se siembran la soya y otros cultivos más tarde. Pero en vez de cortar el centeno, muchos agricultores lo aplastan con un cilindro pesado, de este modo formando una mata del centeno.
Aplastar el centeno con este dispositivo uso menos energía que lo que se necesita para cortar el cultivo, es más rápido, y se lo hace solamente una vez cada temporada. Diferente de cortar el cultivo, se dejan intactos los residuos del cultivo en el campo, formando una mata gruesa que es más eficaz en suprimir las malezas.
Mirsky sembró dos tipos comunes del centeno, llamados ‘Aroostook’ y ‘Wheeler’, en parcelas experimentales en Pensilvania en seis intervalos de 10 días durante dos otoños sucesivos. Usó un dispositivo con un peso de 1,5 toneladas, el cual fuel construido por colegas en la Universidad Estatal de Pensilvania, para aplastar el centeno cada 10 días durate la primavera. Luego evaluó el nuevo crecimiento del centeno en una escala de 1 a 100 seis semanas después de aplastar cada parcela.
Los resultados, los cuales han sido publicados en la revista ‘Agronomy Journal’ (Revista de Agronomía), mostraron que el mejor momento para aplastar el centeno es cuando las plantas han llegado al 50 de 75 por ciento de su etapa de florecimiento. Aplastar el cultivo en este momento coherentemente mata el centeno. Los investigadores también están desarrollando una herramienta en línea que los agricultores en todas partes de EE.UU. podrán usar para obtener consejos sobre el momento correcto para aplastar su centeno, posiblemente con ingresar en el programa su código postal u otra información para identificar su sitio específico.
ARS