El equipo de investigadores del área de Ingeniería de Alimentos de la Escuela Técnica Superior de Ingenieros Agrónomos de la Universidad Politécnica de Valencia, dirigido por el Prof. Pedro Fito, ha desarrollado y puesto en marcha un proceso industrial que permite el aprovechamiento completo de los desechos que generan los cítricos al utilizarse para fabricar zumos.
El proceso al que han llamado GMI-Citrus permite a las empresas productoras de zumos aprovechar y rentabilizar los desechos que se generan. Así, tal y como ha confirmado Pedro Fito, coordinador del proyecto, “hemos conseguido transformar un problema para la industria del zumo en una oportunidad de negocio, ya que convertimos los desechos en piensos granulados, agua purificada, aceites esenciales y bioetanol”. “De este modo –continua Fito- podemos mirar los desechos de los cítricos, no como pérdidas sino como una materia prima para obtener otros productos de fácil comercialización”.
Según el coordinador del trabajo, la transformación de 2.000 kilos de naranjas en zumo provoca 1.000 kilos de residuos. A través del proceso desarrollado por los investigadores de la Escuela de Agrónomos de Valencia, de esos 1.000 kilos se pueden obtener “entre 450 y 500 litros de agua limpia, hasta 3 kilos del aceite esencial d-Limoneno, útil en la industria cosmética y farmacéutica, cerca de 170 kilos de materia deshidratada –piensos-, hasta 40 litros de bioetanol y hasta 200 litros de agua apta para riego”
La tecnología desarrollada por este equipo de trabajo se ha cedido a la empresa valenciana FOMESA que es la encargada de construir y comercializar las máquinas necesarias para desarrollar todo el proceso. Según el propio Pedro Fito, en este momento “el consorcio Citrotecno, formado por varias empresas valencianas ha adquirido la primera planta industrial. De este modo, desde la Universidad asesoramos a la empresa constructora para mejorar el sistema y al mismo tiempo podremos utilizar la planta industrial que adquiera Citrotecno para perfeccionar todo el sistema y utilizarla un poco como planta piloto”
Según Fito “este proceso resulta especialmente rentable cuando el producto que tratamos tiene un alto contenido en azúcares, tenemos que trabajar con una elevada producción y requiere de una transformación in situ”
El problema de los residuos cítricos:
El desarrollo de este proceso tecnológico viene motivado por el importante número de toneladas de desechos que genera la industria citrícola al convertir las naranjas en zumo. En este proceso, los residuos que se generan –cortezas, membranas intercarpelares, pulpa grosera, etc,…- contienen un elevado porcentaje de agua que puede llegar hasta el 82% de su peso. Esto implica un elevado coste en el transporte. Asimismo, una vez extraído el zumo, la necesidad de trasladar los residuos a plantas de tratamiento es inminente ya que dichos residuos pueden ser contaminantes y, además, pueden fermentar.
El proceso desarrollado por la Escuela de Agrónomos permite instalar la planta procesadora junto a la planta de zumos y por tanto ahorra el transporte y los riesgos de contaminación.
Pedro Fito ha confirmado que el equipo está trabajando para que este proceso pueda aprovecharse con otras frutas, otros vegetales e, incluso para cultivos dirigidos expresamente a la generación de biocombustibles.
NEBO
Creo que varias Plantas de Cogeneración (8 MW),resolverían el problema como la que hay en Silla (Vcia) ya que por una parte la pulpa citrica en 30 minutos se transforma en pulpa seca apta inmediatamente para usar en fabricación de piensos a un precio de 60 €/Tm ya que los gases de escape que produce el secado son gratis por el propio proceso de cogeneración. El vapor de la deshidratación en trómel va a la atmósfera a 90ºC y por otro lado se produce energía eléctrica que se vuelca a la red y que la Eléctrica de Zona paga al margen de la gratuidad que tiene la que se produce por la propia industria que para eso invierte en el proyecto. ESTA FUNCIONANDO.
Corrijo la dirección de mi Blog de experiencias citricas.