El agua de coco podrá comercializarse como una bebida energética natural para los deportistas, afirma la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) en una declaración que se publica hoy. La FAO ha solicitado una patente para la nueva tecnología que permitirá a los productores embotellar el agua de coco que es biológicamente pura, sabrosa y aporta sales, azúcares y vitaminas necesarias para los atletas. Antes de que la FAO pusiera a punto la nueva tecnología, las características nutricionales del agua de coco no podían mantenerse. De momento, el Reino Unido ha otorgado a la FAO una patente para la nueva tecnología. Es la primera patente concedida a un organismo de la ONU. En Canadá y Japón hay peticiones similares pero están pendientes de autorización. «La nueva tecnología representa una gran promesa para los países tropicales. Los países que elaboran o exportan coco y los agricultores en pequeña escala que lo cultivan serán los principales beneficiarios de la tecnología recientemente patentada. La FAO quiere que el proceso sea accesible a todas las compañías interesadas», declara Morton Satin, jefe del Servicio de Industrias Agrícolas y de la Gestión posterior a las Cosechas de la FAO. «Las compañías de la industria de bebidas ya han manifestado interés». En la actualidad, la mayor parte del agua de coco se consume fresca en las zonas costeras tropicales. Una vez en contacto con el aire, el líquido pierde rápidamente sus características nutritivas y comienza a fermentar, dice la FAO. Pero la producción de bebidas de coco, sobre todo como producto derivado de operaciones de manufactura, tales como la elaboración de crema de coco y el secado de coco, interesa desde hace mucho a los productores de alimentos. La elaboración actual tiene sus inconvenientes. La mayor parte de la producción se lleva a cabo mediante pasteurización rápida a alta temperatura (la misma tecnología que se usa para la leche de larga conservación UHT). Pero el tratamiento térmico elimina no sólo el riesgo de bacterias, sino también los nutrientes y casi todo el gusto delicado del agua de coco, lo que reduce drásticamente la comercialización del producto. «El agua de coco tenía futuro solamente si se conseguía un nuevo tratamiento de esterilización en frío que mantuviera todo su aroma y sus propiedades nutritivas», agrega Satin. «La respuesta ha sido la tecnología de microfiltración: se filtra el agua a través de un medio que puede ser la porcelana o un gel poliacrílico. El filtro retiene todos los microorganismos y las esporas y hace que el líquido resultante se pueda comercializar manteniéndose estéril «. Anteriores descubrimientos alimentarios de Satin han sido el pan blanco con alto contenido de fibras y el pan sin trigo. «Un coco joven, entre seis y nueve meses, contiene alrededor de 750 mls. de agua. Es una bebida isotónica natural, con el mismo nivel de equilibrio electrolítico de nuestra sangre. Es, por decirlo así, el fluido de la vida», subraya Satin. El nuevo proceso fue concebido y experimentado con cuatro tipos distintos de coco y con la ayuda de un experto italiano de tecnologías de la alimentación, Giuseppe Amoriggi. También se elaboró agua de coco con sacarosa y ácido L-ascórbico, para que coincidiera con la aportación de vitaminas y energía de las principales bebidas destinadas a los deportistas. Cuando los inventores se dieron cuenta de que en el agua de uno de los cocos se producía una decoloración, -de un «atractivo rosa»- añadieron zumo de lima para devolverle su transparencia original. Por último reunieron a un grupo de degustadores , que no notaron alguna diferencia entre el agua de coco fresco y la producida en el laboratorio. Satin considera al agua de coco una competidora natural en el mercado de las bebidas para los deportistas que ronda los mil millones de dólares. «¿Que hay mejor que una bebida natural con el aroma delicado, el gusto, las características y el valor nutritivo del agua pura, fresca y suave de coco, que tiene además todas las propiedades funcionales que se exigen a una bebida para deportistas?», dijo.
FAO NOTAS