La peste bovina, una de las enfermedades animales más temibles, debería estar erradicada en todo el mundo en el año 2010. Lo anuncia hoy la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO). La peste bovina es una enfermedad altamente infecciosa de origen viral que ataca al ganado bovino y que destruye a menudo poblaciones enteras de vacunos y búfalos. El pasado mes el Programa mundial de erradicación de la peste bovina de la FAO (PMED) comenzó a delinear los últimos pasos para que la enfermedad pase a ser sólo un episodio en los libros de historia. Previamente tuvo lugar una consulta de expertos celebrada bajo los auspicios del Sistema de prevención de emergencia de plagas y enfermedades transfronterizas de los animales y las plantas (EMPRES), durante la cual veterinarios y otros expertos técnicos estuvieron de acuerdo en afirmar que la erradicación de la peste bovina era posible. Según el doctor Peter Roeder, de la FAO «ahora se puede decir que la erradicación, poniendo como fecha tope el año 2010, es posible. La tarea inmediata del PMED es eliminar el afta de los últimos supuestos focos de infección para finales del año 2001». Los últimos focos de peste bovina están localizados en el sudeste de Sudán, donde el virus hizo su última aparición en 1998, en el sur de Somalia, Yemen, Pakistán e Irak. En Somalia los conflictos civiles han hecho imposible la vigilancia efectiva, pero los expertos de fiebre bovina en Africa creen que la enfermedad puede anidarse todavía en el Cuerno de Africa. En Yemen, donde se confirmó por última vez la existencia del virus en 1995, no existen razones que induzcan a creer que esté todavía presente. En Pakistán los brotes de la enfermedad han disminuido paulatinamente y los expertos creen que en la actualidad se ha extinguido. De una serie de investigaciones se deduce que la fiebre bovina podría haber desaparecido del norte de Irak desde 1996. Pero hay más regiones, fuera de éstas, que constituyen según los expertos motivo de preocupación. Se cree que la enfermedad esté aún presente en algún lugar entre el norte de China, el este de Rusia y Mongolia. Sin embargo, no hay evidencias concretas. El trabajo en las zonas donde todavía hay focos de peste bovina comporta una intensa labor de vigilancia para comprobar si efectivamente la enfermedad ha desaparecido. La FAO recomienda que todos los países, con la posible excepción del sudeste de Sudán y del sur de Somalia, abandonen la vacunación de rutina contra la peste bovina y se concentren en la vigilancia, investigando si hay evidencia de la enfermedad o casos de infección. Si esa operación revelase la existencia de focos de infección, se adoptarían inmediatamente medidas para eliminarla vacunando a todo el ganado y a los búfalos domésticos que se encuentren en la zona epidémica de alto riesgo. Una vez que los restantes focos de infección hayan sido eliminados, el próximo paso clave será el cese en todo el mundo de la vacunación contra la peste bovina para finales del año 2002. «El éxito de las operaciones de vigilancia durante los próximos años será crucial a la hora de convencer a todos los países para que acaben con la vacunación», ha declarado el doctor Roeder. El cese de la vacunación es un estadio crítico, afirman los expertos. Además de un considerable ahorro de costes, sirve para establecer de forma inequívoca que el virus de la peste bovina ha sido eliminado de la población animal. Además del fin de la vacunación, la consulta de expertos de la FAO enumera los pasos sucesivos en el camino que lleva a la completa eliminación en el mundo de la peste bovina. En el 2003, el mundo será declarado provisionalmente libre de la peste bovina y se abrirá un proceso de verificación de cinco años que concluirá en el 2008. Durante este período cualquier restante virus de la peste bovina se eliminará o se depositará en laboratorios especiales donde será sometido a estrecha supervisión. Una vez finalizados los pasos de este proceso, los expertos consideran que el mundo podrá ser declarado libre completamente de la peste bovina en el año 2010. La FAO encabeza los esfuerzos para erradicar la peste bovina respaldada por un grupo de organismos entre los que se cuentan la Unión Europea, la Organización de la Unidad Africana, el gobierno de India y otras organizaciones de donantes, bilaterales y multilaterales (la lista completa de los participantes se encuentra al final del comunicado). A lo largo de los años, en las zonas que dependen del ganado vacuno para la carne, los productos lácteos y la tracción, la peste bovina ha provocado epidemias de hambre y originado catástrofes económicas y políticas. En 1890 una epidemia destruyó entre el 80 y el 90 por ciento de todo el ganado en Africa subsahariana.
FAO