Garantizar alimentos sanos y seguros y contribuir a mejorar las condiciones de vida en las zonas rurales deberían ser las prioridades de la política agrícola de la UE, opinan los ciudadanos de los futuros Estados miembros, según una reciente encuesta de opinión Eurobarómetro. El 88 % de ellos estima que esa debería ser la orientación de la política agrícola común (PAC). Una mayoría (el 67 %) apoya el rumbo que está tomando la PAC, con menos subvenciones a la producción y más fondos para el desarrollo y la protección de la economía rural además de ayudas directas a los agricultores. La encuesta también pone de manifiesto que la mayoría de los ciudadanos de los futuros Estados miembros espera que la PAC sea beneficiosa para los agricultores, los consumidores, la industria alimentaria y el entorno rural. Si se comparan los resultados de esta encuesta con los de la realizada un año antes en la UE, se observa que los ciudadanos de los actuales y futuros Estados miembros tienen ideas muy similares sobre cuáles deberían ser los objetivos de la PAC.
Franz Fischler, Comisario de Agricultura, Desarrollo Rural y Pesca, ha dicho lo siguiente, refiriéndose a esta encuesta: «Como demuestra esta encuesta, la producción de alimentos sanos y seguros es claramente una prioridad para todos los ciudadanos europeos. El medio ambiente y la necesidad de impulsar una economía rural dinámica desde todos los puntos de vista son preocupaciones comunes de los ciudadanos de los actuales Estados miembros y de los futuros y han sido tenidas plenamente en cuenta en las propuestas de reforma de la PAC presentadas en enero por la Comisión.»
La encuesta se realizó entre una muestra representativa de la población de trece países (los diez cuya adhesión está prevista en 2004, es decir, Chipre, la República Checa, Eslovaquia, Eslovenia, Estonia, Hungría, Letonia, Lituania, Malta y Polonia, más Bulgaria y Rumanía, cuyas candidaturas han sido aprobadas, y Turquía, país candidato).
Estos son los objetivos que más sufragios han recabado entre los encuestados (compárense con los resultados de la misma encuesta realizada el año anterior en la UE, que figuran al lado):
| Pregunta La política agraria de la UE debería utilizarse para: | Sí futuros Estados miembros | Sí EU 15 |
| Garantizar unos productos agrícolas sanos y seguros | 88 % | 90 % |
| Favorecer y mejorar las condiciones de vida en las zonas rurales | 88 % | 77 % |
| Garantizar a los agricultores unos ingresos estables y apropiados | 86 % | 77% |
| Promover el respeto del medio ambiente | 84 % | 87 % |
| Ayudar a los agricultores a adaptar su producción a las expectativas del consumidor | 84 % | 80% |
| Proteger las explotaciones de pequeño y mediano tamaño | 83 % | 81 % |
| Defender los intereses de los agricultores en sus relaciones con intermediarios y distribuidores | 81 % | 69 % |
| Mejorar la competitividad de la agricultura europea en los mercados mundiales | 80 % | 77 % |
| Fomentar la diversificación de los productos y actividades agrícolas | 80 % | 73 % |
| Reducir las diferencias de desarrollo entre regiones | 80 % | 72 % |
| Proteger los productos agrícolas europeos | 78 % | 73 % |
| Favorecer métodos de producción ecológica | 69 % | 72 % |
Aunque el apoyo que manifiestan en general ambos grupos a la mayoría de los objetivos es bastante similar, los ciudadanos de los futuros Estados miembros apoyan en mayor medida muchos de los objetivos y son más partidarios de los que redundan en beneficio de los agricultores.
Además de poner de manifiesto las grandes expectativas que despierta la PAC, la encuesta revela que también existe el temor, especialmente en la República Checa y en Eslovenia, de que la introducción de una política agraria a escala europea resulta más bien desfavorable para los agricultores. También es palpable que habrá que hacer un gran esfuerzo en los nuevos Estados miembros para informar al público en general de las metas y objetivos de la PAC, dado que el nivel actual de información que existe es bajo: los más informados son los polacos (el 36 % de los cuales sabe en qué consiste la PAC) y los eslovenos (el 31 %).
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