Aguilera, que ha hecho estas declaraciones con motivo de su visita a las instalaciones del Grupo Leche Pascual en la localidad cordobesa de Palma del Río, ha destacado, asimismo, el enorme esfuerzo que los productores de cítricos han venido realizando para implantar en sus explotaciones variedades más comerciales.
La fábrica del Grupo Leche Pascual está situada cerca de los terrenos donde los agricultores locales cultivan las naranjas que se utilizan para la elaboración de zumo. De esta forma, se reducen los plazos entre la recogida y el exprimido de las frutas, ya que ambos procesos se llevan a cabo con tan sólo unas horas de diferencia.
La actividad desarrollada por el Grupo Leche Pascual contribuye a la economía local, al contratar el suministro de naranjas con los agricultores a través de acuerdos de hasta 20 años de duración. Esta corporación empresarial es, además, pionera en conservar el zumo a temperatura ambiente y en cotizar la naranja con un plius en función de la calidad, añadido a un precio fijo por kilo.
Por otro lado, el compromiso de este grupo con el sector citrícola ha quedado también patente en su colaboración con la Consejería de Agricultura y Pesca a través del Instituto de Investigación y Formación Agraria y Pesquera (Ifapa) para el desarrollo de proyectos formativos, divulgativos y de investigación y experimentación. Todo ello con la finalidad de transferir a los agricultores los últimos conocimientos y tecnologías en el sector citrícola y en la industria del zumo.
La fábrica de Palma del Río, adquirida en 2001 por el Grupo Leche Pascual, cuenta con la capacidad de procesar al año hasta 300 millones de kilos de naranjas y clementinas, así como 120 millones de litros de zumo de estas frutas. Es la primera empresa en suscribir contratos con más de mil hectáreas de cultivo de naranja a largo plazo en zonas productivas de primer nivel como es el Valle del Guadalquivir. Entre sus principales líneas de actuación estratégica destacan la investigación e innovación, con estudios de ADN sobre el zumo de naranja y clementina, y la formación continuada de productores y empleados de las fincas con las que tienen suscritos contratos a largo plazo.
El sector citrícola en la provincia de Córdoba
Córdoba es la tercera provincia andaluza productora de cítricos, por detrás de Huelva y Sevilla, con el 13% de la superficie andaluza (un total de 11.000 hectáreas de las cuales el 97% se encuentran ubicadas en la Mancomunidad de la Vega del Guadalquivir). En los últimos diez años, esta provincia ha cuadruplicado la superficie dedicada a plantaciones de cítricos, destacando en importancia los municipios de Hornachuelos, Palma del Río y Posadas.
El valor medio de producción de cítricos de esta provincia oscila entre los 25 y los 30 millones de euros, con 985 explotaciones dedicadas a este cultivo.
El naranjo dulce es la especie citrícola por excelencia, con el 94% de la superficie de este cultivo en la provincia, y el 17,5% de la superficie total de naranja de Andalucía.
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