La identificación de las proteínas antimicrobianas que tienen el potencial de matar los patógenos en los pollos es un método usado por científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en su búsqueda para encontrar alternativas al uso de antibióticos para controlar las enfermedades aviares infecciosas. Cada año, las enfermedades aviares tales como la coccidiosis causan pérdidas de más de 3,2 miles de millones de dólares mundialmente.
Estudios realizados por los científicos del ARS incluyen un examen profundo de las moléculas producidas por los pollos como reacción a los patógenos entéricos o intestinales. Algunas moléculas son proteínas antimicrobianas en el huésped, tal como la ave de corral, que pueden matar los patógenos, aumentar la respuesta inmunitaria, y promover el crecimiento de poblaciones de bacterias beneficiosas en los intestinos de los pollos. Los científicos han identificado una de estas moléculas de inmunidad, conocida como NK lisina. Y demostraron por primera vez que la NK lisina mata la coccidia. También demostraron que esta proteína antimicrobiana o molécula defensiva del huésped es eficaz contra otros parásitos incluyendo Neospora, el cual infecta al ganado, y Cryptosporidia, el cual infecta a los seres humanos. Una empresa comercial está explorando la posibilidad de desarrollar NK lisina como un producto que podría ser usado para matar los parásitos intestinales en las aves de corral.
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