La destrucción de los bosques del mundo continúa, pero hay sólidos indicios de que el ritmo de deforestación está disminuyendo, ha comunicado la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) en una declaración publicada hoy. El análisis preliminar de más de 300 imágenes de satélite muestra que el ritmo de deforestación en los países tropicales ha disminuido por lo menos un 10 por ciento en los últimos diez años en comparación con los años ochenta, ha afirmado la FAO. En la mitad de las imágenes se observa una reducción de la tasa de deforestación y en el 20 por ciento un incremento. La encuesta forma parte de la Evaluación de la FAO de los Recursos Forestales Mundiales 2000, que se publicará para final de año. En esta publicación se proporcionarán nuevas estimaciones sobre la situación y las variaciones de los bosques de todos los países. «Estos resultados preliminares no quieren decir que se haya concluido la batalla contra la deforestación, ni que la reducción de la deforestación deba utilizarse como una excusa para seguir manteniendo prácticas forestales no sostenibles», dijo Hosny El-Lakany, Subdirector General del Departamento de Montes de la FAO en el XXI Congreso Mundial de la Unión Internacional de Organizaciones de Investigación Forestal (IUFRO) en Kuala Lumpur, Malasia. «Muestra, sin embargo, que los esfuerzos que vienen realizando desde hace tiempo la FAO y otros para sensibilizar al público y fomentar la ordenación sostenible de los bosques han valido la pena y deberían reforzarse.» Las últimas cifras mundiales de la FAO relativas a la cubierta forestal indicaban que en 1995 alcanzaba una extensión de 3,5 mil millones de hectáreas de bosques, incluidos bosques naturales y plantaciones forestales. Alrededor del 55 por ciento de los bosques se encontraba en países en desarrollo y sólo un tres por ciento aproximadamente de los bosques eran plantaciones forestales. Entre 1980 y 1990, se estimó que la variación de la cubierta forestal de bosques naturales de países en desarrollo, donde se registra la mayor parte de la deforestación, era de una pérdida de 15,5 millones de hectáreas por año. Según los nuevos estudios de la FAO, la deforestación tropical ha disminuido a un ritmo de por lo menos el 10 por ciento anual en los años noventa. Las causas principales de deforestación en los trópicos son la ampliación de la agricultura de subsistencia en África y Asia y la realización de grandes programas de desarrollo económico que comportan labores de reasentamiento, agricultura e infraestructura en América Latina y Asia. Además, son también causa de degradación forestal la explotación excesiva de madera industrial y leña, el sobrepastoreo, incendios, plagas de insectos y enfermedades, así como las tormentas y la contaminación, dijo la FAO.
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