Investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) han descubierto esta estrategia de supervivencia, que puede extrapolarse a otras especies con similar proceso de cría, con la que los pollos tratan de conseguir la mayor cantidad posible del alimento que les facilitan sus padres en el nido.
El trabajo, que aparece publicado en la revista Proceedings de la Real Sociedad de Reino Unido en su edición sobre biología, ha sido dirigido por el investigador del CSIC Diego Gil, que trabaja en el Museo Nacional de Ciencias Naturales (CSIC), en Madrid.
Gil contextualiza las conclusiones del estudio: “Es frecuente que los pollos de un mismo nido compitan intensamente entre ellos para obtener las cebas que les suministran sus padres. De hecho, cuando el alimento escasea, las crías más pequeñas pueden perder esa competición entre hermanos y morir de hambre”.
Esta fuerza selectiva, apunta el investigador del CSIC, explica que las crías de muchas especies de ave presenten grandes y llamativas boqueras a ambos lados de las comisuras del pico, con el fin de abrir éste con la mayor amplitud y acaparar, de esa forma, más comida.
La investigación que dirige Gil indica que los pollos de una de estas especies, el estornino negro, priorizan el crecimiento de sus boqueras frente al resto del cuerpo si la comida escasea.
El hallazgo, relata el investigador del CSIC, surgió gracias a una observación casual: “Durante nuestros estudios en una zona de la sierra madrileña, descubrimos un nido de estorninos negros que, pese a encontrarse en un pésimo estado de nutrición, presentaban una boqueras desproporcionadas con el resto de su cuerpo. Esto nos llevó a diseñar un experimento para verificar la existencia de esta plasticidad en el desarrollo”.
DESARROLLO FLEXIBLE
Según Gil, las conclusiones del estudio podrían extrapolarse a otras especies con procesos de cría similares al del estornino negro, un ave común en la Península Ibérica. “Más allá del resultado concreto de esta investigación, el estudio avala la idea de que el desarrollo de los animales no es un proceso rígido e inamovible, sino flexible y con un grado considerable de plasticidad”.
El investigador del CSIC ejemplifica esta conclusión: “Un caso similar al observado ocurre en algunas especies de pájaros en las que la dispersión del nido se efectúa de manera sincrónica, de tal manera que todas las crías deben salir volando en el mismo momento para poder sobrevivir. Se ha comprobado que los pollos más canijos del nido priorizan el desarrollo de sus alas, para poder seguir a sus hermanos”.
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