Nota de WWF/Adena
Una serie de expediciones de científicos de WWF/Adena a bosques inexplorados de Papúa Nueva Guinea ha descubierto 30 especies nuevas de orquídeas desconocidas hasta ahora por la ciencia. El apasionante nuevo descubrimiento se realizó en la región de Kikori que rodea al Lago Kutubu, una zona ya famosa por su extraordinario valor biológico.
Los descubrimientos constituyen la culminación de un estudio a largo plazo de las especies de la región de Kikori, en Papúa Nueva Guinea. Las expediciones, que tuvieron lugar entre 1998 y 2006, han supuesto una gran aportación al conocimiento de la diversidad vegetal de este territorio. De hecho, Papúa Nueva Guinea es ya el país con más especies de orquídeas del mundo.
El ecólogo forestal de WWF/Adena, Olo Gebia, comentó tras el anuncio: “En los bosques vecinos de Indonesia vivían unas 70 especies de orquídeas que se extinguieron a causa de las talas ilegales. De modo que estos recientes descubrimientos constituyen una muy buena noticia”.
Asimismo, Wayne Harris, botánico del Queensland Herbarium y una de las mayores autoridades en orquídeas del mundo, afirmó: “La isla de Nueva Guinea es la mina de oro de las orquídeas del mundo. Hay más de 3.000 especies ya descritas y resulta indudable que se descubrirán muchísimas más”.
WWF/Adena, junto al Kubutu Joint Venture Parnertship, está trabajando por la conservación a largo plazo de la región de Kikori y de la sorprendente diversidad de plantas y animales que cobija. La zona es una de las últimas áreas en Papúa Nueva Guinea que contiene tal variedad de ecosistemas forestales. Además, junto a las orquídeas y otras especies vegetales, estos bosques son hogar de la vida salvaje más increíble como aves del paraíso, casuarios de Ceram y canguros arborícolas.
El anuncio se produce justo una semana después del lanzamiento oficial de dos nuevas Áreas de Gestión de Vida Silvestre, protegiendo territorios significativos de bosque tropical donde se han encontrado estas orquídeas. El establecimiento de estas zonas es un hito importante en el programa para fortalecer el sistema de áreas protegidas en Papúa Nueva Guinea.
El trabajo de la organización en Kikori resulta también vital para las comunidades locales. Más de 20.000 personas, de doce grupos étnicos diferentes, viven en la zona y dependen de los recursos naturales que provienen del bosque y los ríos para conseguir sustento.
“El descubrimiento de una cifra tan numerosa de orquídeas es apasionante”, añade Olo Gebia. “La triste realidad es que muchas de estas plantas, incluyendo aquellas que contienen curas a algunas de las enfermedades más mortales del mundo, pueden llegar a extinguirse antes de que hayan sido descubiertas- esto incluso da una mayor urgencia a la necesidad de asegurar la conservación a largo plazo de la extraordinaria región de Kikori”, concluye.
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