La estrategia de la dieta de un animal se vuelve una herramienta muy valiosa para clasificar grupos de animales. En general, la mayoría de los pájaros incluidos dentro del orden Psitaciformes consumen dietas basadas en plantas, y se clasifican como FLORÍVOROS (Koutsos, 2001)5.
Dentro de esta categoría general, la subclasificación puede hacerse con base en los tipos primarios de partes de plantas que consumieron, así se incluyen (Koutsos, 2001)5:
? Los granívoros (grano o dieta basada en semillas, incluso los budgerigar y los cockatiels) Dentro de esta categoría, los pájaros más pequeños tienden a seleccionar las semillas del césped y los pájaros más grandes tienden a seleccionar semillas de mayor proporción, como las semillas de arbustos que contienen niveles más altos de proteína.
? Los Frugívoros (dieta basada en fruta, incluyendo muchos tipos de guacamayos)
? Los nectarívoros (dieta basada en néctar, el lorikeets incluyendo lories). Los psitácidos Frugívorous-granívorous normalmente se describen e incluyen en su grupo (Koutsos, 2001)5:
? Al guacamayo ( Ara rubrogenys)
? Al loro de regente (Polytelis anthopeplus)
? Al guacamayo de color escarlata (Ara macao).
Las especies que normalmente se consideraron nectarívoros, tales como el rainbow lorikeet (Trichoglossus haematodus) y el lory de Stephen (Vini stepheni), a menudo se alimentan de frutas, semillas, e insectos (Koutsos, 2001)5.
Finalmente, muchos psitácidos consumen una gran variedad de alimentos que incluyen a los de origen animal y se categorizan mejor como omnívoros (incluyendo cacatúas y algunas especies de perico) (Koutsos, 2001)5.
Se ha encontrado que los psitacidos cuentan con 350 receptores de papilas gustativas, mientras que el ser humano contiene 9,000, lo cual nos indica que la recepción de sabores en los psitácidos es menor en comparación con los mamíferos. A pesar de la escasez de percepción del sabor, se ha estado demostrando que éste si existe y es además un factor importante que puede determinar la aceptación o rechazo de comida en las aves. Por ejemplo, los nectarívoros pueden diferenciar entre soluciones de azúcar basadas en su composición y concentración. Los florívoros por su parte, son capaces de diferenciar entre los compuestos de la plantas como los taninos, que previenen a las especies de ingerir ciertos comestibles de las plantas así como secreciones defensoras propias de insectos (Koutsos, 2001)5.
Estudios recientes en los cockatiels sugieren que las habilidades gustativas son muy inconstantes y además dependen del sabor del compuesto, por ejemplo: los pájaros son particularmente insensibles a 3 azúcares (la sacarosa, el fructosa, la glucosa), con intervalos que oscilan entre 0.16 a 0.40 mol/L, pero son particularmente sensibles a otros compuestos secundarios presentes en la planta (la quinina, gramina, y taninos), con intervalos de 0.0001 a 0.01 mol/L (Koutsos, 2001)5.
Los nutrientes necesarios en la dieta de las aves son: proteínas, fuentes de energía, vitaminas y minerales (Castellanos, 1999)9.
en cuanto a los psitácidos se refiere, es importante mencionar que se trata de animales altamente inteligentes a diferencia de muchas otras aves. Poseen un sentido muy desarrollado del gusto, característica que determina que sean selectivos y obstinados respecto a lo que quieren o no quieren comer. Wentworth (1987) refiere en su obra “Conoce y cuida tu loro” que muchos prefieren morir de inanición antes de ingerir una comida que no es de su agrado.
No se puede asumir que cada ejemplar tiene las mismas preferencias por el gusto a la comida en una misma especie, por lo cual se cree que los hábitos alimenticios entre los psitácidos en cautiverio deben ser contemplados desde un punto de vista individual. Es trascendente considerar que el alimento no solo es importante por su valor nutritivo, sino también porque sirve para relajar al animal. Esto constituye una valiosa actividad social que reduce la incidencia del estrés y con ello la probabilidad de contraer enfermedades (Wentworth, 1987)13.
De lo anterior se desprende que una nutrición correcta en los psitácidos es esencial como factor relevante para la salud (Koutsos, 2001)5.
De manera general puede decirse que evolución de la nutrición en los psitácidos ha seguido por tres estrategias (Koutsos, 2001)5:
1. Las dietas tempranas son basadas en los hábitos de alimentación de los pájaros silvestres.
2. Los requerimientos nutrimentales fueron científicamente determinados por pollos de producción o por lo menos una parte se estandarizo para dietas de psitácidos en cautiverio.
3. En la tercera fase se investiga la población de especies como periquitos australianos también conocidos como budgerigars y su nombre científico es Melopsittacus undulatus se usan para investigar los requerimientos nutrimentales y capacidades metabólicas.
Sin embargo hay otros factores particulares a considerar. Por ejemplo, los psitácidos de tamaño pequeño muestran tendencias a comer las semillas más pequeñas, como el alpiste y los diversos tipos de mijo, los cuales poseen un alto valor energético. Pero se debe complementar su dieta con oleaginosas para poder disponer de las proteínas necesarias para el desarrollo del tejido corporal. Los psitácidos de mayor tamaño consumen piñones, cacahuates, semillas de girasol, maíz, avena y otras semillas de tamaño similar. Estas semillas también pueden ser consumidas por los psitácidos pequeños, remojándolas en agua, o quitándoles la cáscara y moliéndolas para facilitar su consumo (Wentworth, 1987)13.
Las investigaciones hechas hasta este momento para conocer la preferencia de una o varias semillas en la dieta de los psitácidos en cautiverio, son muy importantes ya que si el animal no las acepta, deja de alimentarse y morirá de inanición, como ya fue mencionado. Estos estudios se han desarrollado de la siguiente manera (Wentworth, 1987)13:
A- Al ser recién ingresada el ave a la Institución para conocer sus preferencias alimenticias, se les hace un buffet con gran cantidad de semillas, perfectamente cuantificadas, con el fin de conocer los gustos del animal.
B- A la ración diaria de semillas a la que se tiene acostumbrado a los individuos se les agregan nuevos granos parecidos en forma, para dar oportunidad a que pruebe de ellos y así los acepte enriqueciendo su consumo.
C- Otro método consiste en someter a remojo o germinación las semillas conocidas por el ave y a esta nueva forma de consumo pueden añadirse otros elementos los cuales ingerirá por la similitud del material al que esta acostumbrado.
Si todos los intentos encaminados a persuadir al loro para que coma una semilla determinada fracasan, entonces hay que retirar esa dieta y probar otra alternativa similar (Wentworth, 1987)13.
Es importante mencionar que los pájaros, al igual que los humanos, muestran gustos estacionales y habrá meses en los cuales las semillas que parecían preferir resultan rechazadas durante un ciclo determinado (Wentworth, 1987)13.
Entre las frutas que consumen los loros, la más aceptada es la manzana, pero cualquiera será aceptada sin dificultad por los psitácidos, por lo que se les puede ofrecer una gran variedad de frutas de temporada y observar hacia cuál se inclina su preferencia (Wentworth, 1987)13.
Aparte de las semillas, frutas y plantas silvestres también debe proporcionársele comida animal, principalmente durante la época de cría. Algunas alternativas que enriquecerán su dieta son el consumo de crisálidas de hormiga frescas, huevos duros, pan con elevado contenido de huevo, etc. El pan seco o las tostadas, ambos empapados en leche constituyen un alimento complementario muy popular. Como ya se mencionó antes, el calcio no debe estar ausente en la dieta y es recomendable proporcionar cáscaras de huevo triturado o un preparado cálcico comercial (Cano, 2002)14.
A los psitácidos de gran tamaño se les puede ofrecer comida para consumo humano. No hay nada equivocado en este proceder, siempre y cuando esta comida siente bien al pájaro, sin embargo bajo ninguna circunstancia debe recibir comida que sea muy salada o contenga un exceso de especias (Cano, 2002)14.
Los psitácidos se caracterizan por mostrar una inclinación más o menos pronunciada a roer. Esta actividad tiene como finalidad mantener sano y de un tamaño equilibrado el pico del las aves. Si no realizan esta actividad el pico crece demasiado lo que dificultara su alimentación. Resulta por ello necesario proporcionarles ramas verdes, a los animales en cautiverio, que les permitan ejercitar el pico en este aspecto. El grosor de las ramas depende de la especie a la que pertenezca el psitácido (Cano, 2002)14.
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